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Différence avec le démence sénile de type Alzheimer

À son origine, la maladie d'Alzheimer a été considérée comme une démence relativement rare. Comme aujourd'hui, même la personne qui "perd un peu la tête" à 80 ans est qualifiée "d'Alzheimer", cela donne l'impression d'une épidémie !

Associer la forme présénile de démence - maladie d'Alzheimer - aux démences séniles est responsable de l'inflation médiatique des maladies d'Alzheimer.

Devant le succès populaire du terme "Alzheimer", les médecins ont suivi l'évolution du langage et pour être compris ont pris l'habitude d'employer pour caractériser le dément de 80 ans sénile, l'expression démence sénile de type Alzheimer, puisqu'il s'agit aussi d'une pathologie du fonctionnement cérébral :

les symptômes de la maladie d'Alzheimer débutent, en général, vers 50-60 ans, ou plus tôt parfois ; la détérioration des fonctions intellectuelles est plus massive et profonde que dans d'autres démences,
la démence sénile de type Alzheimer survient chez des personnes de plus de 65 ans ; la détérioration des facultés intellectuelles - bien que très proche de celle de la maladie d'Alzheimer - est plus lente, évolue généralement par paliers sur une plus longue durée.

Les deux sont des maladies neurologiques et non psychiatriques.

Quand les troubles sont d'ordre mental, ou paraissent tels, la langue française, au cours de son histoire, les a désignés par des termes successifs.

Lorsqu'on n'a pas fait toutes les investigations diagnostiques nécessaires, utiliser le terme maladie de type Alzheimer, évite de se trouver embarrassé si une tumeur est mise en évidence au scanner !

Un scanner ça sert à dépister entre autre les tumeurs, mais ça ne sert pas à faire le diagnostic d'une maladie d'Alzheimer. Si le radiologue répond "atrophie corticale" vous ne pouvez rien en conclure : il n'y a pas de corrélation obligatoire entre la forme et la fonction (l'image cérébrale du scanner et les capacités intellectuelles).